อนาคตอยู่ในมือแก! มาร์คัส แรชฟอร์ด กำลังตกอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิตค้าแข้ง เมื่อ โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือทีมชาติอังกฤษ ออกโรงเตือนอย่างตรงไปตรงมาว่า “อย่าปล่อยให้พรสวรรค์ที่มีต้องสูญเปล่า” พร้อมเสริมว่า หากดาวเตะวัย 27 ปี ไม่เร่งพิสูจน์ศักยภาพในตอนนี้ วันหนึ่งเขาอาจต้องย้อนกลับมาคิดถึงสิ่งที่ “น่าจะทำได้ดีกว่านี้”

หลังจากถูกยืมตัวจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มายัง บาร์เซโลน่า ฤดูกาลนี้ แรชฟอร์ดโชว์ฟอร์มได้ไม่เลว ยิงไป 3 ประตูและทำ 5 แอสซิสต์ จาก 10 นัด แม้จะยังไม่ถึงระดับที่เคยระเบิดฟอร์มกับ “ปีศาจแดง” แต่ความมั่นใจของเขากำลังกลับมาอย่างช้าๆ ภายใต้แรงกดดันจากทั้งแฟนบอลและสื่ออังกฤษ

ทูเคิ่ล เผยในการให้สัมภาษณ์ก่อนเกมฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่อังกฤษจะบุกเยือนลัตเวียว่า “แรชฟอร์ดไม่มีขีดจำกัดในพรสวรรค์ของเขา แต่พรสวรรค์จะไม่มีค่าเลยถ้าไม่แสดงออกมาในทุกเกม ทุกการซ้อม เขาสามารถเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของโลกได้ แต่คำว่าศักยภาพเป็นสิ่งอันตราย ถ้าคุณไม่ทำให้มันเป็นจริง”

คำพูดนี้สะท้อนถึงความคาดหวังมหาศาลต่อแข้งจากเมืองแมนเชสเตอร์คนนี้ โดยเฉพาะเมื่อย้อนกลับไปยังคำวิจารณ์ของ รูเบน อาโมริม กุนซือแมนฯ ยูไนเต็ด ที่เคยตำหนิแรชฟอร์ดว่า “ยังขาดความทุ่มเทอย่างแท้จริง” ในช่วงต้นปีที่ผ่านมา

ทูเคิ่ลยังเสริมอีกว่า “ผมอยากเห็นเขาเป็นตัวของตัวเองในสนาม วิ่งไล่บอลเหมือนตอนอายุ 18 และเล่นด้วยหัวใจ ไม่ใช่เพียงด้วยชื่อเสียง เขายังมีเวลาอีกมาก แต่ถ้าพลาดช่วงเวลานี้ไป เขาอาจต้องเสียใจในอีกสิบปีข้างหน้า”

แรงกระตุ้นจากกุนซือคนนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้แรชฟอร์ดกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดอีกครั้ง โดยเฉพาะในสีเสื้อทีมชาติอังกฤษที่กำลังลุ้นผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นในเม็กซิโก, แคนาดา และสหรัฐฯ

แฟนบอลอังกฤษจำนวนมากต่างจับตาเกมนี้ เพราะนอกจากจะเป็นบททดสอบสำคัญของ “ทรีไลออนส์” แล้ว ยังเป็นโอกาสที่แรชฟอร์ดจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือคนที่ทีมชาติขาดไม่ได้

และสำหรับใครที่อยาก ดูบอลสด เกมนี้แบบไม่พลาดทุกช็อตสำคัญ หรือเกาะติดข่าวร้อนวงการฟุตบอลทั้งในและต่างประเทศ สามารถติดตามได้ที่ @sport654 ช่องทางข่าวกีฬาที่อัปเดตรวดเร็วที่สุด พร้อมลิงก์ถ่ายทอดสดครบทุกลีก

ในตอนท้าย ทูเคิ่ลทิ้งท้ายอย่างหนักแน่นว่า “เขาเร็ว เขาแข็งแกร่ง ยิงได้ด้วยทั้งสองเท้า และเด่นในลูกกลางอากาศ ถ้าเขา