ผีแดงปฏิวัติ! แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในสายงานเยาวชน หลังเล็งแต่งตั้ง สตีเฟ่น ทอร์พีย์ จาก เบรนท์ฟอร์ด เข้ามารับตำแหน่งผู้อำนวยการอคาเดมีคนใหม่ของสโมสร ซึ่งถือเป็นหนึ่งในก้าวแรกที่สะท้อนถึงยุคการปฏิรูปอคาเดมีภายใต้การนำของ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฟุตบอลคนใหม่

การแต่งตั้งครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นการปฏิวัติระบบเยาวชนของสโมสร หลังจากที่ นิค ค็อกซ์ ผู้ครองตำแหน่งผู้อำนวยการอคาเดมีตลอด 6 ปีที่ผ่านมา เตรียมอำลาไปนั่งเก้าอี้ผู้อำนวยการเทคนิคของ เอฟเวอร์ตัน ตั้งแต่เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา

สตีเฟ่น ทอร์พีย์ วัย 43 ปี ถือเป็นบุคลากรที่มีโปรไฟล์เข้มข้น เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการอคาเดมีของ เบรนท์ฟอร์ด ในเดือนมกราคม 2024 และเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถยกระดับอคาเดมีของ “ผึ้งน้อย” จนได้รับการจัดอันดับเป็นแคตทีกอรี 2 ซึ่งแสดงถึงมาตรฐานสูงในการพัฒนาเยาวชน

เส้นทางของทอร์พีย์ในวงการลูกหนังเต็มไปด้วยประสบการณ์ล้ำค่า เขาเริ่มต้นเส้นทางการเป็นโค้ชเยาวชนกับ ลิเวอร์พูล ตั้งแต่ปี 2008 ก่อนย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2014 และนั่นทำให้เขารู้จักการทำงานกับระบบเยาวชนของทีมยักษ์ใหญ่เมืองผู้ดีมาแล้วทั้งสองฝั่ง

สำหรับยุคของค็อกซ์ในถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ด เขามีบทบาทครอบคลุมทั้งการสรรหานักเตะเยาวชน การพัฒนาโค้ช การแพทย์ การศึกษานักเตะ ไปจนถึงการวางกลยุทธ์เชิงองค์กร ซึ่งช่วยวางรากฐานให้ทีมมีความมั่นคง แต่เมื่อเขาเลือกเดินหน้าเส้นทางใหม่ ยูไนเต็ดจึงต้องหาผู้ที่เหมาะสมเข้ามาสานต่อภารกิจนี้

ทอร์พีย์จึงกลายเป็นตัวเลือกที่ตอบโจทย์อย่างยิ่ง เพราะไม่เพียงแต่เข้าใจปรัชญาการสร้างนักเตะในอังกฤษ เขายังมีประสบการณ์ตรงจากทั้ง ลิเวอร์พูล, แมนฯ ซิตี้ และ เบรนท์ฟอร์ด สามสโมสรที่ต่างมีเอกลักษณ์การปั้นนักเตะที่แตกต่างกัน

ดีลครั้งนี้ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่จะยกระดับมาตรฐานอคาเดมีอีกครั้ง หลังจากหลายปีที่ผ่านมา ทีมเยาวชนไม่สามารถผลิตสตาร์ระดับโลกได้มากเท่าที่หวัง การดึง ทอร์พีย์ เข้ามาจึงไม่ใช่แค่การเปลี่ยนตัวบุคคล แต่ยังสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ “ปีศาจแดง” ที่พร้อมกลับมาเป็นแหล่งบ่มเพาะดาวรุ่งอันดับต้น ๆ ของอังกฤษอีกครั้ง