อังเคล ดิ มาเรีย ปีกทีมชาติอาร์เจนตินาทราบดีว่าช่วงเวลาของเขาใต้เครื่องแบบฟ้า-ขาวกำลังนับถอยหลัง ดังนั้นอยากส่งท้าย โกปา อเมริกา 2024 ให้ออกมาดีสุดร่วมกับเหล่าคนสนิทอย่าง ลิโอเนล เมสซี่ หรือ นิโกลัส โอตาเมนดี้

ดิ มาเรีย (36 ปี), เมสซี่ (37 ปี), โอตาเมนดี้ (36 ปี) หรือนายด่านสำรอง ฟรังโก อาร์มานี่ (37 ปี) คือสี่ผู้อาวุโสของทีม ‘ฟ้า-ขาว’ชุดป้องกันแชมป์ โกปา อเมริกา ทั้งยังร่วมคว้าแชมป์ เวิลด์ คัพ 2022 มาแล้ว 

สัญญาณหลายอย่างที่สื่อออกมาตลอดสัปดาห์ว่าการเตะยังสหรัฐฯเที่ยวนี้ของทั้งสี่คือรายการส่งท้ายนามทีมชาติชุดใหญ่ จะมีแค่ โอตาเมนดี้ ที่ตามไปช่วยชุดปารีส อลป. 2024 ล่าเหรียญทองด้วย 

โมงยามที่หวดลูกหนังกันมายาวนานเกินทศวรรษ ล้มเหลวมาก็หลายหน, เสียน้ำตาเป็นปี๊ปกว่าจะมีช่วงขาขึ้นแบบนี้ ซึ่ง ดิ มาเรีย เชื่อว่าถึงเวลาฝากความหวังชาติแก่น้องๆเลือดใหม่ 

“ผมยังไม่พร้อมสำหรับเกมสุดท้ายนามทีมชาติอาร์เจนตินาหรอก แต่มันถึงเวลาแล้ว” การเปิดปากผ่าน ‘ทายซี สปอร์ตส์’หลังเกม รอบรองฯที่ปราบ แคนาดา 2-0 

“ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นนัดชิงฯ ผมคิดว่าตัวเองสามารถเดินจากไปได้อย่างสง่างาม เพราะทุ่มสุดตัวแก่มาตุภูมิแล้ว” 

“ตัวเองอุทิศทั้งชีวิตทุกครั้งยามสวมเครื่องแบบนี้” 

“เอาจริงๆอายุปูนนี้ไม่ควรมาทุ่มเวลาหักโหมอะไรอีก แต่ผมก็เลยตามเลยมาไกล – ใคร่ขอขอบคุณทุกคนที่คอยสนับสนุนกันมาโดยตลอด”  

“เกมเมื่อคืนก่อนก้าวลงสนาม ‘เลโอ’ กล่าวปลุกใจทำนองพวกน้องๆมันอยากคว้าชัยรอบตัดเชือกเพื่อให้ผมได้เล่นนัดชิงฯ – สิ่งนั้นถือเป็นความภูมิใจ” 

“กลุ่มผู้เล่นชุดนี้มอบทุกสิ่งแก่ผมจริงๆ” 

นับจาก เวิลด์ คัพ ปี 2014 อาร์เจนตินา ลงเล่นทัวร์นนาเมนต์ เมเจอร์ รวม 8 ครั้ง เข้าชิงได้ถึง 6 หน